Section I. L’héritage husserlien et les premiers motifs de la réflexion de Merleau-Ponty : crise de la rationalité, monde onirique et risque de folie -- Chapitre 1. La crise moderne -- Chapitre 2. La plus grande trouvaille de Husserl selon Merleau-Ponty : le flux héraclitéen, entre raison et déraison -- Chapitre 3. Le problème de l’authenticité chez Merleau-Ponty : l’homme et le monde dissous par l’imaginaire ? -- Section II.  Imagination, néant et inauthenticité chez Sartre -- Chapitre 1. La conscience est néant -- Chapitre 2. Image, imagination et imaginaire chez Sartre -- Chapitre 3. L’existence et le monde : une écume de néant à la surface de l’Etre -- Chapitre 4. La comédie de l’existence -- Remarque : le dépassement du dualisme entre Etre et Néant ébauché dans la philosophie sartrienne -- Section III. La définition merleau-pontyenne de l’imaginaire en tant que registre particulier aux côtés du réel -- Chapitre 1. Les reprises de la définition sartrienne de l’imaginaire par Merleau-Ponty, indissociables d’une critique de l’opposition entre Etre et Néant.- Chapitre 2. Critique par Merleau-Ponty de la conception sartrienne de l’imaginaire -- Chapitre 3. La présence véritable et même décuplée du réel dans l’imaginaire -- Chapitre 4. Proximité entre la redéfinition merleau-pontyenne de l'imaginaire et la réflexion de Bachelard -- Section IV. La conquête de l’authenticité -- Chapitre 1. L’amour imaginaire : un échec nécessaire et fécond. Définition générale de l’imaginaire comme institution -- Chapitre 2. Institutions et reprises créatrices dans une existence "authentique" - profonde et poétique -- Section V. L’imaginaire est la vraie Stiftung de l’Etre -- Chapitre 1. L’imaginaire comme introduction à l’ontologie puis comme modèle ontologique fondamental -- Chapitre 2. Une Urstiftung insaisissable : l’Etre comme déhiscence -- Chapitre 3. La profondeur aime les masques : l’Etre comme jeu d’images.

Cette étude a pour objet la conception merleau-pontyenne de l’imaginaire et la manière dont elle conduit à repenser radicalement le réel dans sa totalité et, finalement, à imposer une ontologie dont l’imaginaire est le principe même, « l’institution de l’Etre ». L’imaginaire est une notion clef de la philosophie de Merleau-Ponty, à part égale avec la perception dont il se révèle être l’envers indissociable, la part d’ambiguïté originaire. Parce qu’il s’intéresse d’abord à la capacité que l’imaginaire détient de concurrencer voire de dépasser le perçu, Merleau-Ponty montre qu’il y a entre eux une homogénéité renvoyant à un fond commun qu’il qualifie de « mythique » et d’« onirique ». La réflexion merleau-pontyenne élabore ainsi une définition originale et révolutionnaire de l’imaginaire comme possédant une véritable chair et comme lieu de présence décuplée des choses mêmes. S’ensuit alors la nécessité d’élargir la notion de réalité en reconnaissant la dimension et la « texture » imaginaires du réel. Ainsi apparaît une question qui constitue l’un des principaux axes directeurs de la réflexion merleau-pontyenne : quelle authenticité peut-elle encore être instituée au sein d’une existence dont la nature est apparentée à celle des songes et de la comédie, et lors même que l’être des choses et des personnes n’est aucunement l’en-soi, mais, bien plutôt, l’ubiquité des ombres et des reflets ? L’un des enseignements remarquables que nous transmet Merleau-Ponty définit ainsi la manière dont « l’imagination peut sauver de l’imagination ». This study focuses upon Merleau-Ponty’s conception of the imaginary and intends to show how his philosophy leads to radically rethink the whole reality and, eventually, to establish an ontology whose very principle is the imaginary that Merleau-Ponty also defines as “the institution of the Being”. The imaginary is a key notion in Merleau-Ponty’s philosophy, on a par with perception, since the former proves to be the reverse side of the latter, its original ambiguous part. Merleau-Ponty being primarily interested in the capacity of the imaginary to compete with - indeed to surpass - the perceived, he shows that they are homogenous and share a common origin that he describes as “mythical” and “dreamlike”. Thus, in an original and revolutionary way, Merleau-Ponty defines the imaginary as having a genuine flesh and as bringing tenfold increased presence of the things themselves. It follows that we have to enlarge the notion of reality by recognizing the imaginary dimension and “texture” of the Real. This raises a question which is one of the main avenues in Merleau-Ponty’s thought: what kind of authenticity can still be instituted when the nature of existence partakes of that of dreams and comedy and when the being of things and persons is not in the least the en-soi, but, instead, the ubiquity of shadows and reflections? One of Merleau-Ponty’s most remarkable teachings defines the way how “imagination can save from imagination”